Liên minh châu Âu (EU) đã lên tiếng chỉ trích mạnh mẽ quyết định của cựu Tổng thống Mỹ Donald Trump trong việc tăng gấp đôi thuế nhập khẩu thép từ 25% lên 50%, coi đây là một hành động đơn phương có thể phá vỡ các nỗ lực đàm phán thương mại vốn đã mong manh giữa hai bên. Trong tuyên bố đưa ra hôm thứ Bảy, người phát ngôn EU nhấn mạnh rằng quyết định của Trump “làm suy yếu” các cuộc thương lượng và làm gia tăng sự bất ổn kinh tế toàn cầu, đồng thời gây thiệt hại trực tiếp đến người tiêu dùng và doanh nghiệp ở cả hai bên bờ Đại Tây Dương. EU cho biết họ “sẵn sàng áp dụng các biện pháp đối phó”, không loại trừ việc tái áp thuế hoặc mở rộng các biện pháp thương mại để đáp trả hành động mới nhất từ Mỹ. Trước đó, vào ngày 14 tháng 4, EU đã tạm hoãn các phản ứng chính thức nhằm tạo cơ hội cho đàm phán song phương, tuy nhiên theo người phát ngôn, nếu hai bên không đạt được “giải pháp có thể chấp nhận được”, EU sẽ kích hoạt các biện pháp đáp trả hiện tại và bổ sung vào ngày 14 tháng 7 hoặc sớm hơn tùy theo tình hình. Động thái của Trump, được công bố tại một cuộc vận động tranh cử tại nhà máy US Steel ở Pennsylvania, là một phần trong chiến lược thương mại gây tranh cãi mà ông từng theo đuổi trong nhiệm kỳ trước, sử dụng thuế quan làm công cụ chính sách đối ngoại để gây sức ép lên các đối tác. Lần này, ông nhấn mạnh rằng sẽ không có bất kỳ đợt sa thải hay thuê ngoài nào xảy ra liên quan đến thỏa thuận đang đàm phán giữa US Steel và Nippon Steel, một công ty Nhật Bản muốn mua lại nhà sản xuất thép Mỹ. Trong khi đó, Liên đoàn Công nhân ngành thép Hoa Kỳ cũng chỉ trích kế hoạch tăng thuế, gọi đây là “một cuộc tấn công trực diện” vào người lao động và ngành công nghiệp thép Canada. Marty Warren – Giám đốc quốc gia của United Steelworkers Canada – cảnh báo rằng “hàng nghìn việc làm đang bị đe dọa” và kêu gọi chính phủ Canada phản ứng ngay lập tức để bảo vệ người lao động và cộng đồng địa phương phụ thuộc vào ngành thép và nhôm. Mức thuế mới của Mỹ sẽ chính thức có hiệu lực vào ngày 4 tháng 6, nhưng kế hoạch này hiện đang đối mặt với những rào cản pháp lý sau khi Tòa án Thương mại Quốc tế Hoa Kỳ phán quyết rằng ông Trump đã vượt quá thẩm quyền khi áp dụng thuế quan rộng rãi trên cơ sở quốc gia. Dù phán quyết này đã bị tạm dừng bởi một tòa phúc thẩm, nó vẫn tạo ra áp lực pháp lý nghiêm trọng đối với chiến lược thương mại của chính quyền Trump, vốn dựa vào thuế quan như một công cụ mặc cả trong các cuộc đàm phán thương mại toàn cầu. Trong bối cảnh ông Trump đang tìm cách trở lại Nhà Trắng trong cuộc bầu cử sắp tới, động thái gia tăng thuế quan được xem là một bước đi chính trị nhằm củng cố vị thế trong mắt cử tri công nhân ngành công nghiệp truyền thống, nhưng lại tạo ra nguy cơ khơi mào một vòng xoáy trả đũa thương mại giữa Mỹ với các đối tác chủ chốt như EU và Canada. Sự kiện này có thể sẽ tiếp tục là tâm điểm trong các diễn đàn quốc tế và tạo thêm sức ép đối với các nhà lãnh đạo toàn cầu trong việc duy trì sự ổn định kinh tế trong bối cảnh thương mại toàn cầu vốn đã bị gián đoạn bởi các cuộc xung đột, bất ổn chuỗi cung ứng và chính sách bảo hộ ngày càng gia tăng.