Tổng thống đắc cử Hoa Kỳ Donald Trump đã chỉ định Kevin Marino Cabrera, Ủy viên Quận Miami-Dade, làm đại sứ tại Panama. Trump mô tả Cabrera là một "chiến binh kiên cường vì nguyên tắc nước Mỹ là trên hết" và cho rằng ông sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy tăng trưởng kinh tế và củng cố quan hệ đối tác quốc tế.

Lựa chọn này được đưa ra trong bối cảnh Trump đe dọa sẽ tái khẳng định quyền kiểm soát của Hoa Kỳ đối với Kênh đào Panama, nơi đã được trao trả cho Panama vào năm 1999. Trump cáo buộc binh lính Trung Quốc khai thác kênh đào trái phép và cho rằng Hoa Kỳ không có quyền can thiệp vào việc quản lý kênh đào dù phải chi trả hàng tỷ đô la để "sửa chữa".

Tuy nhiên, Tổng thống Panama, Jose Raul Mulino, đã phủ nhận những cáo buộc này, khẳng định rằng không có binh lính Trung Quốc nào ở kênh đào và không có ảnh hưởng nào từ Trung Quốc trong việc quản lý kênh đào. Trung Quốc chỉ kiểm soát một số cảng ở các lối vào kênh đào.