Walmart cảnh báo tăng giá vì thuế quan, bất chấp rủi ro khiến Trump nổi giận

Walmart – nhà bán lẻ lớn nhất nước Mỹ – vừa chính thức cảnh báo rằng họ sẽ buộc phải tăng giá bán lẻ trong thời gian tới do tác động từ chính sách thuế quan của chính quyền cựu Tổng thống Donald Trump, bất chấp nguy cơ bị ông chỉ trích công khai. Trong cuộc họp công bố kết quả tài chính quý và trả lời phỏng vấn CNBC, Giám đốc Tài chính John David Rainey thừa nhận rằng mức thuế nhập khẩu hiện tại "vẫn còn quá cao", dù công ty hoan nghênh những tiến triển mà chính quyền Trump đã đạt được so với kế hoạch ban đầu.

Đây là sự thay đổi đáng kể trong giọng điệu của Walmart so với tháng trước, khi ban lãnh đạo còn hạ thấp ảnh hưởng của thuế quan với các nhà đầu tư và hầu như né tránh chủ đề này trong các hội nghị cấp cao. Tuy nhiên, với việc giá hàng nhập khẩu tăng cao, Rainey cho biết công ty “không thể hấp thụ toàn bộ mức tăng này”, dù vẫn đang nỗ lực duy trì chiến lược giá thấp mỗi ngày.

Việc Walmart lên tiếng về tác động tiêu cực của thuế quan không chỉ nhằm báo hiệu với người tiêu dùng về đợt tăng giá sắp tới, mà còn là lời cảnh báo gián tiếp tới các nhà hoạch định chính sách. Tuy nhiên, hành động này đã khiến Trump nổi giận. Trên mạng xã hội Truth Social, ông viết: “Walmart nên NGỪNG đổ lỗi Thuế quan là lý do khiến giá cả tăng... Giữa Walmart và Trung Quốc, họ nên 'ĂN THUẾ QUAN' và không tính thêm phí cho người tiêu dùng”.

Bình luận của Trump cho thấy mức độ nhạy cảm chính trị xoay quanh vấn đề giá cả – đặc biệt trong bối cảnh nhiều công ty, bao gồm cả Microsoft và Subaru, cũng đã đưa ra cảnh báo tương tự. Nhưng khác với Home Depot, công ty cho biết sẽ giữ nguyên giá, Walmart cảm thấy có nghĩa vụ giải thích với khách hàng và cổ đông rằng chi phí tăng buộc họ phải hành động.

Theo các nhà phân tích, động thái của Walmart phản ánh một xu thế mới trong giới lãnh đạo doanh nghiệp Mỹ: thẳng thắn hơn trong việc chỉ trích các chính sách ảnh hưởng tiêu cực đến hoạt động kinh doanh. “Thuế quan là vấn đề mà các CEO cảm thấy an toàn khi lên tiếng”, Joanna Piacenza từ Gravity Research nhận định. “Họ có thể gắn nó với vấn đề kinh doanh, chứ không phải là một lập trường chính trị”.

Walmart, với biên lợi nhuận hoạt động mỏng khoảng 4–5%, không có nhiều dư địa để hấp thụ chi phí tăng, khác xa với những công ty như Lululemon với biên lợi nhuận lên tới gần 29%. Nhà bán lẻ cho biết vẫn giữ nguyên kế hoạch lợi nhuận cả năm, nhưng không đưa ra dự báo chi tiết cho quý sau do biến động từ chính sách thuế.

Walmart cũng có vị thế đặc biệt trong ngành – với 90% dân số Mỹ sống trong bán kính 10 dặm từ một cửa hàng của họ – cho phép họ có sức ảnh hưởng đáng kể và khả năng truyền thông rõ ràng tới người tiêu dùng. “Khách hàng hiểu rằng nếu Walmart tăng giá, thì chắc chắn có lý do, và công ty vẫn là lựa chọn giá trị tốt nhất”, nhà phân tích Michael Baker từ DA Davidson nhận xét.

Dù vậy, việc công khai thách thức chính sách thương mại của Trump luôn là con dao hai lưỡi. Với uy tín và ảnh hưởng chính trị mạnh mẽ, Trump có thể gây áp lực lên các công ty đối đầu với mình – điều từng xảy ra với nhiều tập đoàn lớn khác.

Trong vài tuần tới, các hãng bán lẻ như Target và Best Buy sẽ công bố kết quả kinh doanh, mang lại thêm dữ liệu về cách các doanh nghiệp đang ứng phó với áp lực thuế quan. Khi chính sách vẫn còn nhiều biến động, người tiêu dùng Mỹ cần chuẩn bị cho khả năng giá hàng hóa tiếp tục leo thang – không chỉ ở Walmart, mà trên toàn bộ thị trường.